Argentina chief rabbi says son-in-law Pinto roped him into laundering scheme

Rabbi Yoshiyahu Pinto



















Rabbi Shlomo Ben Hamo claimed in the deposition that he was asked by Pinto and his daughter, Deborah Pinto Ben Hamo, to open a bank account in Argentina for the couple.

Argentina's chief rabbi sumbitted a written deposition this week to the Jerusalem District Court saying he was exploited by his son in law, Rabbi Yoshiyahu Pinto, to launder money through the purchase of a Jerusalem apartment.

Rabbi Shlomo Ben Hamo claimed in the deposition that he was asked by Pinto and his daughter, Deborah Pinto Ben Hamo, to open a bank account in Argentina for the couple. Subsequently, Ben Hamo says, he helped with the acquisition of a luxury apartment by the couple.

The dwelling, valued at more than a million dollars, is located in the Jerusalem of Gold complex in Jerusalem.

Ben Hamo is being sued by the Har Zion hotel concern, which is developing the project, for not making good on the purchase contract, which he signed as a guarantor. Ben Hamo says Pinto should be sued because the apartment was purchased for him with his money.

Proceedings clarifying the dispute will be held next month in Jerusalem's District Court.

Pinto, who splits time between Ashdod and New York, is well-known as a spiritual adviser to many elites in Israeli society. Haaretz failed to obtain a response from him.

In the deposition, Ben Hamo said his daughter and Pinto approached him a few years ago about opening a bank account in Argentina in his name.

Ben Hamo claims that he originally refused to open the account, but after his daughter implored him repeatedly, claiming that such a refusal was aggravating a dispute with her husband, he relented.

Ben Hamo testified that the Pintos arrived at his home in Buenos Aires with the representative of a foreign bank, and had him sign papers authorizing the opening of the account.

In 2007, the Pintos once again approached Ben Hamo, and announced that Pinto and his siblings had purchased two apartments in the prestigious Jerusalem of Gold complex for $1,150,000 apiece.

Ben Hamo wrote that his daughter explained to him that her husband wanted him to serve, for technical reasons, as a guarantor in the purchase agreement with the contractor.

"I refused to do that," Ben Hamo testified in the deposition, "but my daughter applied all sorts of pressure, and manipulated my feelings toward her; she claimed that my refusal would cause disputes with her husband."

Ben Hamo said they promised he would have no responsibility beyond putting his signature on the contract.

"All handling of payments and registration and everything else would be done by Mrs. Pinto and her husband," he wrote in the deposition.

In July 2007, Ben Hamo said, the agreement was signed between the contractor, the Pinto couple and himself. Ben Hamo traveled to New York from Argentina to sign the document.

"From this point onward," Ben Hamo wrote, "a sequence of events ensued, and at its end my relations with my daughter and son-in-law ran aground; I was the target of insults and threats. In retrospect, it became clear to me that all this happened so that I could be exploited and Rabbi Pinto's money could be laundered."

Ben Hamo testified he never paid any money, but discovered in 2008 that neither had Pinto. The developer subsequently threatened legal action against Ben Hamo in 2009 if he did not pay for the unit.

After receiving this notification, Ben Hamo traveled to Israel, and met with lawyers and rabbis who tried to help him in negotiations with the contractor.
----------------------------------------------------------------

הרב הראשי של ארגנטינה: "הרב יאשיהו פינטו ניצל אותי להלבנת כספים"

החותן, המכהן כרב הראשי של ארגנטינה פרס את האשמותיו נגד הרב הנערץ על ידי פוליטיקאים וטייקונים, בתצהיר שהגיש לביהמ"ש

"נוצלתי לצורך הלבנת כספי הרב פינטו" - כך מאשים הרב הראשי של ארגנטינה, שלמה בן חמו, את חתנו הרב יאשיהו פינטו. הדברים נכתבו בתצהיר שהוגש במשפט שבו נתבע בן חמו על ידי יזם של פרויקט היוקרה בירושלים, שטוען שהרב הארגנטיני רכש ממנו דירה אך לא שילם את מלוא הסכום. בן חמו טוען כעת שהחוב הוא בכלל של הרב פינטו, מהרבנים הנערצים על צמרת הפוליטיקאים והטייקונים, שהשתמש בו כצינור ברכישה.

התצהיר הוגש בימים האחרונים לבית המשפט המחוזי בירושלים. לטענת בן חמו, בתו דבורה, הנשואה לרב פינטו, ביקשה ממנו לפתוח חשבון בנק בארגנטינה בעבורה ובעבור בעלה. באמצעות חשבון זה עמד הרב בן חמו מאחורי רכישת דירת יוקרה בעבור בתו הרב פינטו בשווי יותר ממיליון דולרים בפרויקט "ירושלים של זהב", ברחוב רבי עקיבא בלב העיר. אלא שבן חמו טוען שהדירה לא נרכשה על ידו, וכי הוא מעולם
לא שילם בעבורה תמורה. לדבריו, הרוכשים האמיתיים הם בתו ובעלה הרב פינטו.

בתצהיר מספר בן חמו כי לפני כמה שנים פנו אליו בתו ובעלה והודיעו לו שהם יפתחו חשבון בנק בארגנטינה בשמו. למיטב זיכרונו, בתו אמורה היתה לקבל את הכספים שנצברו בחשבון לאחר מותו. לטענת בן חמו, הוא סירב לפתוח את החשבון, אולם לאחר הפצרות חוזרות ונשנות של בתו, שטענה שסירובו יגרום לסכסוך עם בעלה, הוא התרצה. בן חמו מתאר כי בני הזוג פינטו באו לביתו בבואנוס איירס עם נציג הבנק, והחתימו אותו על מסמכי פתיחת חשבון.

ב-2007 פנה הזוג פינטו שוב לבן חמו והודיע לו שנרכשו שתי דירות בפרויקט יוקרה בירושלים. דבורה בתו, טוען בן חמו, הודיעה לו כי בעלה מבקש שמבחינה פורמלית בן חמו יחתום כנאמן בעבורם בהסכם הרכישה עם הקבלן. "סירבתי לכך", כתב בן חמו בתצהיר, "אך בתי הפעילה את כל האמצעים הקיימים ברשותה, תוך שימוש במניפולציות רגשיות עליי כבתי, וטענה כי אי הסכמתי יגרום לסכסוכים עם בעלה".

ביולי 2007, מתאר בן חמו, נערך הסכם בינו ובין הזוג פינטו לבין אנשי הקבלן, בדירת בני הזוג פינטו במנהטן. לדבריו, בעת החתימה על ההסכם לא הועבר סכום כסף כלשהו. "מכאן ואילך", כתב בן חמו בתצהיר אותו הגיש לבית המשפט, "החלה השתלשלות אירועים וסופה בתובענה זו, במהלכה עלו יחסיי עם בתי וחתני על שרטון, ספגתי עלבונות ואיומים, והכל - כפי שהתברר לי בדיעבד - נעשה תוך ניצולי לצורך הלבנת כספי הרב פינטו, דבר אליו לא הייתי מוכן להסכים או להיות שותף בשום אופן".

בדצמבר 2008 התברר לבן חמו כי פינטו לא שילם את מלוא התשלומים בעבור הדירה, ומאוחר יותר אף קיבל דרישה להסדר החוב טרם נקיטת הליכים משפטיים. בעקבות המכתב, בא בן חמו לישראל ונפגש עם רבנים ועורכי דין שניסו לסייע במשא ומתן עם הרב פינטו ורעייתו. בן חמו טוען שהוא עמד על כך שהרב פינטו ואשתו יצהירו כי הוא לא רוכש הדירה. לטענתו, פינטו ונאמניו עמדו על כך שהדבר ייעשה באמצעות העברת הדירה אליהם במתנה.

כחלק מהמשא ומתן נפגש פינטו עם בן חמו בבואנוס איירס, ובפגישה השתתף גם הרב שמואל אריה לוין, הנחשב לרב מקובל בארגנטינה. מהתצהיר עליו חתם הרב לוין עולה, כי פינטו ביקש שבן חמו יעביר את הכסף שבחשבון הבנק שנפתח על שמו לאדם שהוגדר כ"נקי מבחינת מסים בישראל", וכי יחזיר את הדירה לפינטו כך שהיא תירשם על שם אותו אדם. מאז התנהלו בין בן חמו לפינטו ונאמניו מגעים שונים, ללא הסכמה.

יאשיהו פינטו, הרב שפוליטיקאים וטייקונים עולים אליו לרגל

השרים ישראל כץ, אלי ישי ועוזי לנדאו, הח"כים ציפי לבני, יצחק הרצוג ויואל חסון, אנשי העסקים לב לבייב, ג'קי בן זקן, אילן בן דב, נוחי דנקנר, איל ההון הארגנטיני אדוארדו אדלשטיין, דוד גולדפרב, בעל השליטה בחברת האחזקות ג'יימס, האלוף במילואים אבי זמיר, הניצבים בדימוס אריה עמית וחיים קליין, כדורסלן האן-בי-איי לברון ג'יימס, דליה רבין, שרית חדד ורבים אחרים. מה המשותף לכולם? כולם באו, או באים בקביעות, לקבל ברכה ולהתייעץ עם הרב יאשיהו פינטו, כוכב זורח בשמי הכריזמה הרוחנית היהודית בשנים האחרונות.

הוא עוד לא בן 40, וכבר הפך הרב פינטו לאימפריה עולמית, למרות שבשנים האחרונות נלחם במחלת הסרטן. האימפריה שלו, "שובה ישראל", מורכבת מישיבות, כוללים ותחנות לחלוקת מזון לעניים. את חייו הוא מחלק בין סניפיה השונים של הרשת במנהטן, אשדוד, בואנוס איירס ולוס אנג'לס, כאשר המונים באים לשמוע את שיעורי התורה השבועיים שלו או כדי לקבל חבילות מזון.

הרב פינטו אינו טוען כי הוא בעל כוחות על-טבעיים - זאת בשונה מחלק מדודיו מצד אמו, בני שושלת אבוחצירא - אבל רבים מייחסים לו סגולות שכאלה, ומתייחסים אליו כאדמו"ר, צדיק ואיש קדוש. עצותיו הן נכס בעיקר עבור אנשי עסקים בישראל ובניו יורק, המתלבטים אם לקנות או למכור, לממש או להמתין בסבלנות. אצל הרב הם מוצאים תשובות ברורות, ששאובות לדבריהם מחוכמתו, ניסיונו, וכושר הניתוח שלו. לצד טייקונים ויזמי נדל"ן, לצד שרים וחברי כנסת, התור מחוץ לביתו כולל גם פשוטי עם - והמשותף לכולם הוא שרובם הגדול אינם שומרי מצוות.

אבל יחד עם ההמונים, בשנה האחרונה החלו להצטבר גם שאלות סביב הרב, מוסדותיו ומקורביו. בחצר הרב הודפים את הטענות ומכנים אותן "ניסיונות סחיטה" מצד מי שקיוו להתעשר ולהתחזק מהצלחתו הרוחנית של הרב. לדברי מקורבי הרב, הניסיונות מופנים בחלקם לרעייתו, הרבנית רבקה פינטו. לדבריהם, זהו גם הרקע להליך המשפטי שפתח נגד הרב פינטו לא אחר מאשר חותנו. הם טוענים כי משטרת ישראל חוקרת את מה שכינו "פרשת סחיטה הקשורה למצבה הרפואי של הרבנית