The half-Jewish Nazi who saved the Lubavitcher Rebbe - למה הצילו הנאצים את הרבי מלובביץ'

Thanks to the late Rabbi Menachem M. Schneerson, Chabad Lubavitch is a well-known and powerful Hasidic movement. But few people know that the rebbe's predecessor, Rabbi Yosef Yitzchak Schneerson, owes his life to a half-Jewish Nazi officer acting under the direct order of the head of the Third Reich's military intelligence agency.

Thanks to the late Rabbi Menachem M. Schneerson, Chabad Lubavitch is a well-known and powerful Hasidic movement, with 4,000 emissaries now stationed around the world. But few people know that the rebbe's predecessor, Rabbi Yosef Yitzchak Schneerson, owes his life to a half-Jewish Nazi officer acting under the direct order of the head of the Third Reich's military intelligence agency.

The sixth Lubavitcher Rebbe was hiding in war-torn Warsaw during the days after the German invasion in 1939. After locating the rabbi at the order of Adm. Wilhelm Canaris, the head of the so-called Abwehr, Maj. Ernst Bloch, whose father was Jewish but who had no particular love for Judaism or those who practiced the religion fervently, enabled him to escape to safety in Latvia

"This operation came about as a result of back-channel diplomatic efforts by the Germans to try and convince the Americans not to enter the war with the British and French against Germany," said Larry Price, whose documentary about this episode, "The Chabad Rebbe and the German Officer," airs tonight (Channel 1, 9:45 P.M. ). According to the Jerusalem-based journalist and filmmaker, the American Chabad community at the time was small in number, but influential enough to save their leader.

"Using their contacts, Chabad managed to get Supreme Court Justice Louis Brandeis involved," the 66-year-old told Haaretz. "Brandeis contacted one of [U.S. President Franklin Delano] Roosevelt's right-hand men, Benjamin Cohen, who influenced Roosevelt to toss the Jewish people a bone. That bone was Rabbi Schneerson."

On Roosevelt's orders

At the time, those demanding that the U.S. government take on a stronger role regarding the fate of European Jewry did so despite "tremendous anti-Semitism in America," Price said. "Roosevelt had to tread lightly and do something, so he thought that perhaps rescuing the rebbe would ameliorate the situation with the Jewish community. The Germans, for their part, thought perhaps they could keep a backdoor channel open with the Americans and prevent them from entering the war."

Releasing one rabbi was a relatively low price to pay, he added. Price's 56-minute documentary details the background of the Schneerson deal and how Bloch and his fellow Abwehr agents accompanied the rabbi and about 20 of his relatives and peers in the first-class cabin of a train from Warsaw to Berlin, using his acting skills to avoid being arrested by suspicious Nazi officers. In the German capital, Schneerson was given over to Latvian diplomats, who brought him to safety in Riga. About a year later he made his way to New York, where he died in 1950. He was succeeded the following year by his son-in-law, Menachem M. Schneerson.

Price, who was born in Chicago and immigrated to Israel in 1971, came across Schneerson's story while working on his previous documentary film, "Hitler's Jewish Soldiers," which tells the story of some of the estimated 150,000 men of Jewish origin who served in the German army during World War II.

"I thought it was a conundrum: Why would the Germans want to send anybody to rescue an ultra-Orthodox Jew from the Germans? It's a very unique story," Price said.
---------------------------------------------------------------------
ראש המודיעין הגרמני בכבודו הוא שנתן את ההוראה להציל את האדמו"ר הישיש, ועימו כמה עשרות חסידים - אבל הסיבות למעשה נותרו בגדר תעלומה בלתי פתורה. לארי פרייס שחקר את הפרשה לעומקה, מביא את הסיפור הבלתי נתפס

בוורשה 1939 הסתובבו שלושה קצינים נאצים, וחיפשו את רבי יוסף יצחק שניאורסון, הרבי השישי מלובביץ'. במשך חודש הם סרקו את הרחובות והשכונות היהודיות, תיחקרו את האוכלוסייה המקומית - אבל לא מצאו דבר. עד שמברק סודי שהגיע מארצות הברית לחסיד חב"ד בוורשה, הבהיר כי השלושה קיבלו פקודה להציל את הרבי.

סיפור הצלתו של הרבי מלובביץ' הוא אחד המדהימים בסיפורים שיצרה מלחמת העולם השנייה. ראש חסידות חב"ד, על זקנו ופאותיו, ניצל מלב התופת כשהוא חבוש בשטריימל, על ידי קצינים משירות הביון הגרמני. את ההוראה להציל את הרבי היהודי הם קיבלו לא פחות - מראש המודיעין הגרמני, אדמירל וילהלם קנריס.

תעלומה בלתי פתורה

לרגל יום הזיכרון לשואה ולגבורה הוקרן בערוץ הראשון סרטו של הבמאי האמריקני לארי פרייס, "הרבי והקצין הגרמני". הסרט שצולם על פני שלוש יבשות - בישראל, רוסיה, ארצות הברית וגרמניה - סוקר את סיפור הצלתו המוזר של מי שעמד בראש חסידות חב"ד, במחצית הראשונה של המאה הקודמת

"בזמן שהכנתי את הסרט הקודם שלי על חיילים שהיו יהודים למחצה ושירתו בצבא הנאצי, נחשפתי
לסיפור הצלתו המיוחד של הרבי מלובביץ'", מספר פרייס. "חשבתי הסיפור כל כך מוזר, שכדאי לבדוק אותו לעומק. בזכות הסרט גיליתי עובדות מפתיעות לרוב, כמו חסיד חב"ד שביקש מ'יד ושם' להעניק אות חסיד אומות העולם לאדמירל הנאצי, בשל העובדה שהוא נתן את הפקודה להציל את הרבי. 'יד ושם', אגב, סירבו, שכן לא היה ברור מה היו מניעיו למעשה".

מדובר בתעלומה בלתי פתורה, על אף שחלפו 72 שנים: מה גורם לקצין נאצי להציל רבי יהודי?

"מהתחקיר שעשיתי עולה, כי כאשר פלשו הגרמנים לפולין, פנו החב"דניקים לידידיהם בארצות הברית, שהיו מקורבים לנשיא האמריקני, וביקשו מהם שרוזוולט יפעל להצלת הרבי", מסביר פרייס מניע אפשרי. "את רוזוולט לא כל כך עניין הרבי מלובביץ', אבל הופעל עליו לחץ מצד הקהילה היהודית, שכבר ידעה על מצוקתם של היהודים באירופה. רוזוולט פנה כנראה למזכיר המדינה, וזה פנה לקצין גרמני שפגש במסגרת ועידת אוויאן (שדנה בהגירת המונים - בעיקר יהודים - מגרמניה לארצות אחרות. צ. ה). מאחר והגרמנים רצו קשר טוב עם האמריקנים, כדי שאלה לא יצטרפו למלחמה – הם סברו שיהיה זה נכון לעשות משהו עבור הנשיא, וזו כנראה הסיבה שאדמירל קנריס שלח שלושה מרגלים שלו להציל את הרבי".

חסידים במחלקה הראשונה

מציאתו של הרבי בוורשה התגלתה כמשימה לא פשוטה גם עבור שלושה מרגלים מנוסים. "הרבי התחבא, ובמשך חודש הם הסתובבו ולא גילו היכן הוא", מסביר פרייס. "איש לא רצה להגיד לשלושה קצינים גרמנים איפה הרבי, עד שהגיע המברק שהסביר את הסיבה לחיפושים
רב-סרן ארנסט בלוך, אחד המרגלים, סחב ככל הנראה משאית מהצבא הגרמני, ובעזרתה הוא הביא את הרבי עם פמליה של כ-18 איש, והעלה אותם על רכבת מוורשה לברלין. כל החרדים - על הציציות והשטריימלים שלהם - ישבו במחלקה הראשונה, בזמן שבפרוזדור עמדו קצינים גרמנים ששאלו את בלוך מדוע היהודים יושבים - ואילו הם עומדים בחוץ. בלוך ענה להם שהם מובלים לחקירה, ואחר כך יהרגו אותם".

הקצין הגרמני העביר את היהודים לברלין, משם ללטביה - ומלטביה לארצות הברית. פרייס מסביר כי נראה שהתשובה לסוד ההצלה טמונה, בסופו של דבר, בפוליטיקה. "הרבי היה לא יותר מעצם שזרק רוזוולט לקהילה היהודית, כדי להשתיק אותה".

היהודי שעשה את שלו

סרטו של פרייס מציג סיפור אחד מתוך מאות-אלפי סיפורים ייחודים, שהרי כל אדם שניצל הוא סיפור מדהים פני עצמו. את המסקנה בסרט שלו רואה פרייס כלקח קשה לחיים.

"בלוך - אותו מרגל שהציל את הרבי - היה יהודי למחצה שהפך לנוצרי. היטלר נתן לו טופס שהוא ארי, כי הוא עבד בשבילם. בסוף היטלר זרק אותו והוא מת, ואמא שלו קיבלה פיצויים כמו שקיבלו שאר היהודים, כי אבא שלו היה יהודי. אי אפשר לברוח מהזהות היהודית. אתה תברח וזה יחזור וייתן לך בעיטה בתחת. בשואה זה הכי בלט".

פרייס יצא מהסרט עם תובנות חדשות על גווני האפור בזמן המלחמה. "חושבים שהעולם שאנחנו חיים בו הוא שחור ולבן. שהשואה זה נאצים נגד הטובים, אך זה לא בדיוק כך. לא ברור מי היה אדמירל קנריס. אני דיברתי עם חוקר שטען שקנריס עזר להרבה יהודים. ידוע שעבדו אצלו חברים במחתרת, ולא ברור אם הוא שיתף איתם פעולה, או שהיתה ביניהם הסכמה שבשתיקה".

גוונים של אפור
פרייס מספר כי מה שידוע הוא שאחד מחברי המחתרת הביא לקנריס רשימה של יהודים שרצה להציל,

וביקש מקנריס - שעמד כאמור בראש הביון - שישלח אותם לשווייץ בטענה שהוא שולח אותם למטרות ריגול. "את 42 האנשים האלה הוא הציל בוודאות, וביומן שכתב הוא טען שהציל עוד.

"קראתי כמה ספרים שכתבו עיתונאים בריטים בשנות החמישים, וטענו שקנריס העביר לצבא הגרמני מידע מודיעיני מוטעה בכוונה. האם זה נכון? לך תדע. קנריס כבר מת. מה שבטוח, זה שאנחנו לא חיים בעולם של שחור ולבן. הכל אפור".