האם הרב שהגן על עגונות גם הטריד אותן

"מועצת הרבנים של אמריקה", האיגוד המרכזי של רבנים אורתודוקסים מודרנים בארה"ב, בודקת האשמות שלפיהן הרב מרדכי טנדלר, בן למשפחת רבנים ידועה, הטריד מינית נשים. טנדלר הוא נכדו של הרב משה פיינשטיין המנוח, הנחשב לפוסק האורתודוקסי החשוב ביותר במאה ה-20. דובר מטעם טנדלר הכחיש נמרצות את הטענות. "הרב דוחה מכל וכל את ההאשמות שהוטחו בו", נכתב בהצהרה מטעמו שנשלחה למערכת "פורוורד", "הוא לא עשה שום מעשה בלתי ראוי".

טנדלר נחשב פרשן מכובד של כתבי סבו. הוא מכהן כמרצה במשרה חלקית ב"ישיבה יוניברסיטי" ונהפך למגן הקהילה האורתודוקסית המודרנית במונסי, ניו יורק, שנתונה להתקפות מתמידות מצד הקהילה החרדית, המהווה רוב במקום.

מקורות המקורבים ל"מועצת הרבנים של אמריקה" (RCA), המייצגת יותר מאלף רבנים, טוענים כי הארגון שכר את שירותיה של חברה פרטית מטקסס כדי שתחקור את ההאשמות נגד טנדלר. "אנו מייחסים חשיבות רבה להאשמות אלה, ובשום אופן לא מתכוונים לטייח אותן", אמר הרב קנת אומן, נשיא RCA. "אולם אסור לשכוח את זכויותיו של טנדלר, ולכן אני מעדיף לחכות לתוצאות החקירה לפני שאפרסם הצהרה בעניין". אומן סירב לדון בפרטי ההאשמות או למסור את שם חברת החקירות שנשכרה לנהל את החקירה.

בהצהרה ששלח ל"פורוורד", כתב דוברו של טנדלר: "אנו משוכנעים ש-RCA יזכה לחלוטין את הרב טנדלר בתום החקירה". הוא הוסיף: "ביקשנו מ'פורוורד', בשם ההגינות, לא לפרסם את הסיפור עד שתושלם החקירה של RCA. דבר החקירה, שהיתה אמורה להיות חשאית, הודלף ל'פורוורד' אף לפני ש-RCA הספיק לראיין את הרב טנדלר. החלטת העיתון לפרסם את הסיפור מעציבה אותנו ואנו מקווים ששמו הטוב של הרב טנדלר לא ייפגע בעקבות זאת".

כמה מקורות דיווחו ל"פורוורד" על נשים שסיפרו לגורמים בקהילה היהודית כי טנדלר, נשוי ואב לשמונה ילדים, הטריד אותן מינית בתקופות שבהן כיהן כרב וכפוסק רבני. שתיים מהנשים התראיינו ל"פורוורד" וביקשו לא להזדהות בשמן. שתיהן לא הגישו ככל הנראה תלונות רשמיות נגד טנדלר. מקור ששוחח עם כמה נשים שסיפרו כי הוטרדו על ידי טנדלר מסר כי הן מפחדות להיחשף. כמה מהן גם חששו להגיש תלונות משום שהכפשת שמו של רב חשוב יש בה משום חילול הקודש.

תפילה למען עגונות

טנדלר הוא המייסד והמנהיג הדתי של קהילת ניו המפסטד - קהילה אורתודוקסית מודרנית השוכנת ליד העיר מונסי. בתקופת עבודתו בקהילה הוא זכה לשבחים מפי פמיניסטיות אורתודוקסיות בזכות פעולותיו למען מעמד הנשים בקהילה האורתודוקסית ובזכות פעילותו למען נשים עגונות. הוא אף חיבר תפילה פופולרית למען נשים עגונות, שזכתה להכרה ברחבי העולם.

"יש לו רגישות גדולה למצבן של הנשים העגונות", אמרה בלו גרינברג, סופרת ומרצה ידועה בנושאי ההלכה האורתודוקסית ופמיניזם. "הוא לא חוסך מאמצים וחוקר כל מקרה לעומקו כדי למצוא פתרון הלכתי ולשחרר את הנשים האלה ממעמדן כעגונות. אני מקווה ומתפללת שהוא יימצא זכאי".

אף כי טנדלר רכש לעצמו שם טוב בקרב חוגים מסוימים בקהילה האורתודוקסית, שני רבנים שסירבו להיחשף בשמם סיפרו כי כבר לפני כמה שנים שמעו האשמות נגדו.

האדם הראשון שאליו פנו כמה מהנשים היה הרב מארק דראץ', חבר במועצת המנהלים של RCA, המתמחה בשאלות הלכתיות הנוגעות לניצול של ילדים ונשים. "כעבור כמה זמן החלטתי להעביר את הטיפול בנושא ל-RCA. אני בטוח שהעניין יוכרע תוך כדי התחשבות בכל הצדדים הנוגעים בדבר", אמר דראץ'.

לפי מקורות המכירים את הפרשה, RCA שכר את חברת החקירות מטקסס ביוני כדי להבטיח שהחקירה תהיה אובייקטיווית. חוקרת לא-יהודייה של החברה מראיינת את הנשים שהתלוננו. לפי שני מקורות הגיע טנדלר להסכם עם אשה, הטוענת כי הרב פיתה אותה כשבאה להתייעץ עמו בעניין נישואיה. פרקליטיה סירבו לדבר על הנושא עם "פורוורד". גם פרקליטו של טנדלר סירב להגיב.

אשה אחרת שהתלוננה נגד טנדלר סיפרה כי בערך בתקופה שבה הושג לכאורה ההסכם, באפריל 2003, היא וחברות נוספות מקהילת ניו המפסטד קיבלו מכתב בעילום שם שבו הוזהרו "בנות, נשים נשואות ונשים פגיעות אחרות בקהילה" לבל יטיחו האשמות נגד טנדלר. במכתב נאמר כי המסר נשלח מטעם "קבוצת רבנים, מומחים לבריאות הנפש ורופאים מפלגים שונים ביהדות האורתודוקסית".

באוגוסט 2003 קיבלו כמה מהנשים שהתלוננו נגד טנדלר מכתב נוסף, מעורך דין בשם ברדלי רפן, שטען כי הוא מייצג את טנדלר. רפן, שהיה אז חבר פעיל בקהילת ניו המפסטד, האשים את הנשים ב"המצאת מעשיות זדוניות" ויעץ להן לחדול מיד "מהפצת דיבה המכפישה את שמו של הרב טנדלר". דוברו של טנדלר תיאר את רפן כ"חבר בקהילה בעל כוונות טובות", שכתב את המכתב "בשמו של הרב טנדלר".

כחודשיים לאחר מכן קיבלו הנשים מכתב נוסף מרפן, שבו נאמר: "משרד עורכי הדין הזה אינו מייצג עוד את הרב מרדכי טנדלר ואת קהילת ניו המפסטד. כל תגובה בנושא יש להפנות לרב טנדלר או לחבר המנהלים של קהילת ניו המפסטד". רפן לא הגיב לפניות "פורוורד".

פחדתי שיתנקם בי

בתיה זיגל, קוסמטיקאית רפואית בת 54 שנפגשה עם החוקרים ששכר RCA, אמרה ל"פורוורד" שלפני 12 שנה, בעת שהרב טנדלר פסק בעניין גירושיה, הוא הציע לה הצעה מגונה. דובר מטעם טנדלר הכחיש את ההאשמות.

זיגל הצטרפה לקהילה האורתודוקסית ב-1976. חמש שנים לאחר מכן עברה למונסי עם בעלה החדש וילדיה מנישואיה הקודמים כדי להפוך לחלק מקהילה אורקתודוקסית תומכת ולקבל הנחיה רוחנית מהרב טנדלר. כמה שנים אחרי שעברה למונסי החליטה להתגרש מבעלה. "מצאתי את עצמי עם חמישה ילדים, בלי עבודה ובלי מקור הכנסה", סיפרה. "כעבור זמן פוניתי מדירתי כי לא יכולתי לשלם שכר דירה. בעלת הבית זימנה אותי לבית דין רבני, שבו ישב גם הרב טנדלר. טנדלר היה גם בין הרבנים שדנו בגט שלי, שעדיין לא אושר אז. אבל הנחתי שזה לא משנה אם אותו רב פוסק בשני מקרים שונים".

לדברי זיגל, שהחליפה בינתיים את שם משפחתה, שלושת הרבנים שדנו בעניין שכר הדירה שלה קבעו שפינויה יידחה בחודש או חודשיים נוספים וכי עד אז עליה לשלם את חובה. כשהסתיים הדיון וכולם יצאו היא עמדה לעזוב את החדר, אולם אז פנה אליה טנדלר והציע לה הצעה מגונה. "אתם יכולים לתאר את ההלם שלי", סיפרה. "ברחתי משם. אחר כך הוא התקשר אלי כמעט כל יום. צריך להבין שלרב טנדלר היתה השפעה עצומה עלי בתקופה ההיא. הוא ישב בבית הדין שדן בגירושי, שעדיין לא הוסדרו, ולכן לא יכולתי לדחות אותו כפי שרציתי. פחדתי שהוא יתנקם בי ולעולם לא אקבל את הגט שלי. אז המשכתי לומר לו כל הזמן, 'אחרי הגט שלי נדבר על זה'".

ביום שבו הסתיים הדיון בגט שלה היא מיהרה לברוח מהחדר, אולם לדבריה טנדלר רץ אחריה ואמר: "קיבלת את הגט שלך. זכרי את הבטחתך". לדבריה, היא הסתובבה, ענתה לו "בכמה מלים יפות" ונמלטה מהמקום. מאז הוא לא התקשר אליה.

גרסתה של זיגל אומתה מול גרסאותיהם של בעל הבית שלה לשעבר ושל דוברו של טנדלר. "האשמותיה של זיגל מבוססות על אירועים שקרו לפני תשע שנים", אמר הדובר. "עובדה זו בלבד מערערת את אמינותן ומחייבת לדחותן על הסף". בעלת הבית לשעבר, סורי הורוביץ, שלחה בשבוע שעבר, לבקשת אנשי טנדלר, מכתב שבו נטען כי לא נערך כלל דיון בבית הדין בעניינה של זיגל.



פרשת הינדל'ה

משפחת הרבנים הידועה של מרדכי טנדלר, משפחת פיינשטיין, קשורה לפרשה אחרת שהסעירה בשנות השמונים את העולם החרדי.

הינדל'ה, נכדתו של פוסק הדור הרב משה פיינשטיין (ובת דודה מדרגה שנייה של מרדכי טנדלר), נישאה בישראל למלכיאל קוטלר, בנו של ראש ישיבת לייקווד בארה"ב, הישיבה הגדולה בעולם. עם מות אביו הוזמן מלכיאל לרשת את מקומו בישיבה. אמה של הינדל'ה התנגדה: אביה, הרב יצחק זאב סולובייצ'יק, הידוע כ"וועלוולה מבריסק", הטיל בזמנו איסור על תלמידיו לצאת מארץ ישראל לאמריקה. מלכיאל קוטלר הצליח לגייס, בתמיכת מנהיג הציבור הליטאי בישראל הרב אליעזר מנחם שך, היתר של 100 רבנים לעבור על חרם דרבנו גרשום ולשאת אשה שנייה שתחיה עמו בארה"ב.

על בסיס הסיפור נכתב המחזה "שיינדלה" שהועלה בתיאטרון הקאמרי.